Хорошо, что они не заняты ничем ответственным. Можно спокойно шагать по мертвой углеродной пустоши, наблюдая за стаей краем сознания.

А это еще что за новость?! Одна картинка погасла. Мгновенно погасла. Только что показывала заросли, через которые пробирался Второй Пес, и внезапно изображение пропало полностью. И не понять, как его вернуть. Будто этот лотерейщик решил податься на вольные хлеба и расстался со стаей.

Но почему?!

Погасла картинка Первого Пса. Так же мгновенно и так же необъяснимо. Может, и промелькнуло перед этим что-то необычное, но оно могло быть незначительным, далеким, мелким. А у Трэша сейчас проблемы с детализацией, не все успевает заметить.

Поверить в то, что два лотерейщика одновременно решили покинуть стаю, невозможно. Они ведь даже не видели друг друга в эти моменты. Заросли слишком густые, расстояние между зараженными не меньше полсотни метров, шагали молча. Не первый раз здесь ходят, это ведь то самое место возле опушки, где по деревьям развешаны куски утеплителя.

Продолжая ничего не понимать, Трэш взял последнего, Третьего Пса, под прямое управление. И заставил его резко развернуться и помчаться влево, вдоль опушки, по самым густым зарослям. Нельзя сейчас на открытом месте показываться.

Второго Трэш сейчас так же плотно контролировать не мог, но это и не требуется. Следует всего лишь указания вовремя давать, и тот сам выскочит, куда надо.

А надо, чтобы заместитель оказался рядом с уцелевшим Псом. Возле его маршрута. Пускай там притаится, пропустит лотерейщика и посмотрит, не гонится ли кто-то за ним с целью убить мгновенно, дабы вожак не понял, что происходит.

Почти не отвлекаясь на Второго и предоставив Руки самим себе, Трэш все внимание перевел на Пса. Ощущал себя частью подопечного, сейчас бежали собственные ноги, а не чужие. Голова вертелась, высматривая угрозы, нос жадно втягивал воздух, пытаясь уловить запах врага.

Но никого и ничего. Только треск веток. Это могут услышать издали, но на такой скорости о тихом передвижении не может быть и речи.

Проклятая чернота! Из-за нее не картинка, а полный отстой. Может, Трэш прямо сейчас что-то важное в упор не замечает.

Справа что-то промелькнуло. Будто сам воздух сгустился, закручиваясь при этом в воронку. Даже не пытаясь рассмотреть детали происходящего, Трэш заставил Пса прыгнуть влево так, будто в воду нырнуть решил. Перекат получился не сказать что акробатически четкий. Зато улетел далеко, а это и требовалось.

Увы, но до конца кувыркнуться не получилось. Картинка погасла. На этот раз не просто исчезла, а действительно погасла.

Теперь Трэш видел только сплошную черноту. Будто Пес каким-то чудом докатился до аномального кластера и там плотно уткнулся мордой в углеродный прах.

По-прежнему ничего не понимая, Трэш переключился на Второго. Но не стал брать его под полный контроль сразу. Увы, но с этим членом стаи такой фокус не проходит. По неизвестной причине тот, что ни делай, во многом остается самостоятельным. Да, он выполняет указания вожака, но делает это по своей воле, а не превращаясь в марионетку.

Однако получать детальную информацию от органов чувств Второго можно. Чем Трэш и занялся.

Перед чужими глазами мелькнула зелень, сокрушаемая взмахом уродливой лапы. Прямо из ниоткуда возник человек в навороченной боевой экипировке. Пятерня Второго, разделываясь с ветками, по пути врезала ему по голове, оторвав лицо с мясом и костями. И будто выхватила тело из параллельного мира, где до этого момента оно пребывало в состоянии невидимости. Ну, и заодно раздробила ему череп.

Вот теперь Трэш начал что-то понимать.

У этого непонятно откуда взявшегося типа не защищены органы дыхания. Следовательно, это туземец, а среди них нередко встречаются колдуны, способные устраивать разнообразные фокусы. Вот и этот такой – с волшебными умениями. Одно из них – незаметность. Второе – способность быстро и бесшумно уничтожать зараженных невысокого уровня.

Или, возможно, поблизости притаился сообщник с такой способностью, а этот неудачник отвечает лишь за маскировку.

Не успев это продумать, Трэш дернулся так, будто ему по голове врезали. Собственно, да, врезали, но только не ему, а Второму. Картинка подернулась красным, уши уловили звук выстрела.

Противник наконец перестал скрываться. Сейчас врежет из всего, что есть. Одни лишь заросли спасают Второго от расстрела.

Трэш в принципе своим «замом» тоже не так уж сильно дорожит. Но и терять не хочет. Потому не стал пытаться разделаться с неизвестным количеством туземцев лапами Второго. Тот, может, и крут, но против отряда колдунов ему не выстоять. Он уже ранен, а ведь всего лишь одного врага достать успел.

Потому остается лишь один вариант – бегство. Поспешное бегство, без оглядки и хитростей. Прямо по зарослям, стараясь не приближаться к местам, куда может быстро подъехать транспорт.

Второй, подчиняясь, помчался в указанном направлении. И тут же покачнулся от попадания пары пулеметных пуль в правый бок. Ловко кувыркнулся, а дальше схитрил и пару десятков метров пробежал на четырех конечностях. Это сработало – вторая очередь уже не попала, только ветви и листву над головой посбивала. Туземцы сквозь непроглядную зелень стреляют скверно и не все видят.

Это радует.

Уши уловили нехорошие звуки – за спиной затрещали заросли. Второго преследовали. Несколько туземцев, по шуму точно не понять сколько, мчались за ним. Причем двигались очень быстро. Нормальные люди такую скорость держать не могут.

Только толку им от скорости? Она поможет, если убегать, а не преследовать монстра, способного легко убить одним ударом. Вряд ли они настолько тупые, что не понимают, с кем связались. Тогда что? Полностью уверены в своих силах?

Нет, это же бред. Они только что потеряли одного колдуна. Того даже невидимость не спасла, Второй вычислил его положение по движению веток, или по запаху, или еще каким-нибудь способом.

Тогда зачем туземцы рискуют, гоняясь по зарослям за опасным зараженным? Свет клином на нем сошелся или как?

Да нет, дело тут не в свете. Они не просто так напали, они перед этим рассмотрели всех трех Псов и Второго. Поняли, что это какие-то странные зараженные. Прилично развитые, но сохранившие немало одежды. Точнее, снаряжения.

Еще точнее – грубо сшитые кевларовые бронежилеты. Самые первые, опытные образцы, без пластин и прочих усовершенствований.

И напали туземцы не где-нибудь, а в месте, где стая до этого изрядно наследила. В том числе метками, развешанными на деревьях.

Местные заявились не на случайную дичь поохотиться. Они выслеживают стаю необычных зараженных.

И туземцы ее выследили.

Вот только не всю. Далеко не всю.

Вожак сейчас далеко. В безопасности. Пусть хоть все кусты вытопчут, его им не достать.